>福崧啊了一声，呆了一呆，随即道：“这老头又要做什么？”
“我刚得到的消息，窦光鼐写了奏章，已在今日送出，用的是三百里火票。下官猜测，那必是弹劾您的折子。”
“尚在封印之期，即用三百里马上飞递，如果不是浙江出了大事，就是那窦光鼐要对我下手了。按他的文采，这弹劾我的奏章必是写的气势磅礴，暗藏机锋，恐怕会真的震慑圣心。你看该怎么办？”
“福大人，那窦光鼐所奏之事，无非是浙江亏额巨大，劳事三年而无功。上官贪婪无度，下官有恃无恐。事虽真，然皆泛泛之谈；情虽切，不过无凭无据。如今当务之急需办两件事。一，立刻也写一份折子，向皇上请罪。”
“请罪？这是什么意思？”
“文章可这样写：三年之期已完，尚有三十多万两亏空未完，实在有负圣恩，请圣上治罪。大人您当年上报的亏空之数是三百三十四万两白银，如今既然十已完九。虽无功，但亦无过。这便能将那窦光鼐的白简轻轻抵消。此乃四两拨千金之法。”
“好，好！那第二件事呢？”
“造账册！先传明札下去，说我将要带人亲自巡省检查。凡不能完亏空之州县，立即罢官。同时派人密传，只看账册不看库房。各府道州县必心领神会，自造一账，以保官职。到时以账目说话，他窦光鼐所奏之事，便皆是虚言。这又是瞒天过海之计。”
“此二法甚妙。不过，若是朝廷派人来查，又如何能瞒过？此棋甚险，不可不虑。”
“福大人，三年前陈辉祖侵吞大案之后，下官曾经建议您用严政治浙，杀一杀浙江官场的鬼气。但您说皇上有旨意，浙江之亏空毕竟与甘肃冒赈案不一样，还可宽容一些；而且浙江税赋占到全国的三分之一，一动恐震动天下。但如今却是势同待决之堤，危如高垒之卵，浙江亏空十不完一。当初因体谅下属而少报之数，现在却成您担责之罪。我担心圣上并不会因当初的口谕，而原谅您眼下之所为。与其坐以待毙，不如放手一搏！”
福崧听罢，心中一阵的激动，盛柱之言句句都说到他的心里去了，深深藏压在他心中的委屈，此时一丝丝的泌上来，不知是酸是苦还是涩。当年自己在四川川北道做道台，后迁甘肃按察使从总督勒尔谨讨贼，与阿桂、李侍尧查贪。那时为官做事是何等的畅快，特别是在剿匪苏四十三之时，杀伐绝断，身先士卒，建功于刀枪之中，可谓畅快淋漓。但如今自己手握大权，独当一面，却又为何如此难做事呢？他想到此，不由得轻叹一口气，定了定心道：“国栋，你说的话甚和我意，这差使就交给你去办吧。务必要办的严密，不得出任何差错。”
福崧的奏折用六百里加急送了出去，所以虽然是后送出去的，倒比窦光鼐的折子先到。这一年是正月十九开印。福崧折子到时，是正月初十，还在封印的时候。
清代每年岁末，要由钦天监择吉日封印，官署例于十二月十九至二十二日之内择期封印。封印之日，各部院掌印司员，必邀请同僚，欢聚一场，以酬一岁之劳。其热闹程度不下于年节，故每当封印以毕，各处万骑齐发，百轿相连，前门一带拥挤非常，园馆居楼，人满为患，均无隙地。封印之后，各级衙署放假，不理诸事，不断刑名。直到来年的正月十九到二十一日三天中，由钦天监选择某日某时为吉时，再行开印，才开始署事。所以封印之后，各衙门是分外的冷清，只留极少人值班。但在封印期，由于官家不办事，于是乞丐无赖，往往横行攫货于市肆之间，毫无顾忌。人们也开始赌博狎邪，而无虞官府干涉，甚至连做官的人也趁此百无禁忌的机会，出来行乐，所以此时的民间，正是最热闹的时候。
虽已是正月十一的卯时一刻（六点四十五分），天仍是黑的，满天的星星清清冽冽，在黑色的天幕上闪着寒光，丝毫感觉不到太阳要出来的样子。这日正轮着和蛋啵游骰乓宦纷吖矗吹骄γ徘埃锉咧挥幸幻戮┰谥凳亍Ｗ匝缘溃骸罢夥饬擞。诵囊采⒘嗣矗吭趺粗挥幸桓鋈耍俊?br />
那人听有人说话回过头来，竟是和牡艿芎土铡?br />
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“因为有个人回河南老家一时没能赶回来，昨日梁中堂临时改排了班次，正好轮着我。昨日公事已经忙完，我让另两个军机章京去东屋歇着去了。有事可随时唤他们。”
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“只有一件事，前个儿上午送过来浙江的六百里急报，是巡抚福崧的请罪折子，却不知为何送的如此之急。您早吩咐过，只要是福崧的折子，一定要先压下，尽快通知您，所以我就没递上去。昨天派人找了您一天，也没找着您。”
“昨天出京看我城外的庄子去了。”和雍土帐种薪庸圩樱赶阜戳艘换氐溃骸爸皇瞧胀ǖ那胱镎圩樱凳乔胱铮涫凳俏约嚎选２还裁匆昧倮锛蛹保空獾故瞧婀值暮堋：土眨憧吹贸隼凑馄渲械拿妹矗俊?br />
“大哥，你比我聪明睿智得多，就不必考小弟了吧！”
“在这个折子之后，必有一份白简不日也要送到。”
“是弹劾福崧的？”
“对，而且必是窦光鼐的折子。”
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和琳佩服的看了和谎郏吖ソ拥绞种新钥戳丝矗莨ィ骸罢媸邱脊庳镜恼圩印４蟾缌鲜氯缟瘛！?br />
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因乾隆在养心殿批阅折子，和Я苏饬椒菡圩樱谟老锟诘群蛘偌２灰皇北慵嗦斫渤隼创迹骸盎噬辖薪！?br />
进了养心殿东暖阁，请过安，和槐咚底徘榭鲆槐呓椒葑嗾鄣萘松先ァ４耸瘪脊庳镜恼圩右丫凰旁诹松贤贰?br />
乾隆展开来细看，越看眉头越紧，看完窦光鼐的又看了福崧的。看罢将两份折子将桌上一摔道：“这个福崧，竟然率同司道各府共同立誓，实在是可笑！荒唐！若凭立誓诸事就可迎刃而解，朕这个皇上倒做得清闲了，朕又派他福崧去浙江做什么呢？真是丢朝廷的脸面！”
“福崧一向是个精细人，如今却不知如何做出这种糊涂事来。依奴才之见，这也是福崧万般无奈才出此下策。浙江亏空一案，可能是千头万绪，不好处理。”和髯攀腔じａ拢导噬鲜前抵父ａ挛弈堋?br />
“这两个人，一个说浙江亏空十不完一，仅平阳一县亏空数愈十万；另一个却说，浙江亏空各州县亏空只有三十三万两未完。和闳衔母鍪钦婊埃俊?br />
“主子圣明，奴才不敢决断。不过，窦光鼐为官四十余载，虽脾气倔了些，但做事谨慎，为人朴诚，必不会捕风捉影。”
“不管怎么说，浙江亏空朕已给出三年期限，而今已历三四年之久，竟远未全部补完，福崧尚有脸面再次奏请宽延。如朕对此不加以严创，各省纷纷效尤，举国亏空之案，何时是个完了？朕意欲治福崧办事不力之罪，你看该定个什么处分？”
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“不好。”乾隆想了一会儿道：“福崧已在浙江呆了三年多了，必然对浙江情弊十分了解。如若将他解回京中，另派人去主事，反而事倍功半。朕看还是让他留在浙江为好。不过，他的巡抚是当不成了，让伊龄阿接任他。可革去福崧巡抚一职，仍带侍郎衔，让他辅助伊龄阿弥补亏空。”
“主子，伊龄阿与福崧关系密切，况浙江亏空之数到底如何，窦光鼐与福崧各执一词，未有定论。伊龄阿此去浙江，是否能秉公而断呢？”
“这个朕已经想到了，所以还要另派钦差大臣去清查亏空之数，重点清查窦光鼐奏章中所提到的嘉兴、温州与台州三府。”
“奴才保荐刑部侍郎姜晟，可担此任。”
“姜晟才干有余，德威不足，可任他为副钦差。户部尚书曹文植办事公正，且精于钱粮之务，我看他做正钦差最合适。”
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“还有，你说得对。窦光鼐是个实心任事，不会撒谎的忠臣。遇事敢言，卓尔不群。这次奏报有功，不可不赏。你现在就给朕起诏，以廷寄发给窦光鼐。赐他密折奏事权。再令内阁明发谕旨：将窦光鼐所奏浙江亏空之原因诏令全国，并命窦光鼐会同曹文植秉公彻查，可直接前往全省任意州县调取案卷，盘点仓库，任何人不得阻拦；奉皇命指挥牧役胥役，任何人不得违令。”乾隆这一道明旨，等于是赐给窦光鼐一把尚方宝剑。浙江八品及以下官吏，要先听窦光鼐的再听巡抚的。窦光鼐初试身手，首招得胜。
曹文植、姜晟和伊龄阿一路同行，二月十三日来到杭州。新任巡抚与两位钦差同到，杭州城内自然又是少不了的热闹。当日锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，车驾马轿挤满街道，好像过年一般。因巡抚衙门同时还暂时充作钦差行辕，杭州无论大小官员倾城到此拜贺，将此处挤的满满当当，又是一番别样的热闹情形。
先是福崧放炮开中门率杭州六品以上官员列队接旨，钦差宣旨之后，福崧将圣旨摆上香案。接着是福崧交印，伊龄阿接了印，再命人排开香案谢恩拜印，同时吩咐幕客写本回奏接印日期，众官又都上来叩贺。一时间，人声鼎沸，春风暖堂，直忙到日落月升，华灯初上才算完毕。福崧交了印，一个人冷冷清清，坐在远处一个僻静之处，默默地看着伊龄阿满面春风与道贺官员们打招呼，心里实在是难受的紧，但又说不出是个什么滋味。只觉得三分委屈，三分解脱，三分愤懑，还有一分的悲伤。
福崧正坐在那里发呆，听耳边有人道：“福兮祸所伏，祸兮福所倚，忧喜聚门，吉凶同域。大人虽被罢职，但却还能留到浙江，难道还怕没有翻身的机会么？”
福崧扭头看，正是布政使国栋，他苦笑道：“国栋，我此时能够自保便不错了，何谈翻身。”
“福大人，您被革职，必是窦光鼐的折子起了作用。如果您能将他扳倒，证明他折子上所奏之事皆属虚妄谣言，您的红顶子还是能戴下去的，而且比您以前戴的更稳。”
“这么说，我同老窦已经是势同水火，再不能相容了？窦光鼐的为人与学问，我福某十分佩服，一直引为榜样，真没想到现在会闹到这个地步。”
“大人万万不可心慈，须尽快下手，以免让窦光鼐占了先机。眼下之急事，是拉住曹文植和姜晟。再将亏空之事，与伊龄阿交接明白，共商对付窦光鼐的法子。以您与伊龄阿的交情，这事是不难做到的。只要将这三人拢住，以后诸事可保无宜。”
“伊龄阿与我乃同窗之友，交往甚密。曹文植虽是个诸事不惹的不倒翁，我也有法子对付。听说姜晟与和 有些近乎，但又不是和 一党，对此人需小心，既要敬更要防。对了，你说的‘造账册’一事，办得怎么样了？”
“风声早已经放出，大多州县都已备好新账，不日全省之州县都将有一本‘新账册’以备钦差查询。大人请放心，这都关系着他们的前程呢！没人敢不用心。”
十七上面的高层官吏在商量对付窦光鼐的法子。下边的平阳县也早已经“造册”完毕，平阳县知县刘录勋一面频频派人到杭州和温州打探消息，一面想方设法遮掩亏空，就等着钦差前来查账。
刘录勋是乾隆三十四年进士，当年只有十七岁，便中得二甲第六名，赏选入翰林院任检讨。在京中也算是无人不知的大才子，但此人生性悭吝，视财如命，不仅一毛不拔，还甚爱占便宜。曾因在户部任职时手脚不干净被免官罢职。在乾隆四十八年又被重新启用到浙江省仙居县任职县令，但他在仙居县与前任徐延翰因为亏空交接之事，大闹了一场，竟然没有上任。
徐延翰留了四万一千多两的亏空，要让刘录勋顶下来，可刘录勋就是不接收。不补亏空，不接大印，也不让徐延翰挂靴。把徐延翰气得大骂刘录勋不懂规矩，是个独夫。于是向台州知府徐士銮告状。徐士銮亲自跑到仙居县说和，好说歹说，刘录勋也不买他的面子。徐士銮与徐延翰气急败坏，把这个刺头告到省城，要撤刘录勋的职。刘录勋也一纸禀帖送到福崧那里，详呈其情。当时福崧正为浙江亏空的事发愁，对徐士銮与徐延翰要后任替前任担待亏空的做法很不满意，于是命徐延翰补足一半亏空，方可离任。徐延翰本是要去江西作正六品同知的，这一耽搁，官途莫测，恨极了刘录勋。刘录勋则暂且代理知县任事。徐延翰面对账、库，整日发愁。刘录勋无债一身轻，过得逍遥自在。
直到乾隆四十九年二月，平阳县知县黄梅因母忧去官，浙江藩司才将刘录勋调任至平阳县做县令。这一回，黄梅拿出的亏空是十六万五千五百多两，是仙居县的四倍。
刘录勋虽有心理准备，仍被这个数字吓了一跳，他惊问道：“老兄，你好大的手笔，在任八年，年亏两万。我刘录勋做官十三年，所有养廉银加起来也不抵你半年亏空。”
黄梅嘿嘿笑道：“三年清知县，十万雪花银。你到我任上，保你官归之时，宦囊不空，金银满仓！”
刘录勋听罢，心生羡慕，不由得口气缓和了许多：“刘某愚昧，学不会那些聚敛之术，还要请老哥指教。”
黄梅见刘录勋方才的气焰已经少了七八分，眼中逼人的光芒也暗淡了，遂笑呵呵地拉住他的手道：“我这里有两件法宝，你若得知，今后在浙江官场一定是如鱼得水，前程无忧。”
“黄大人且慢讲，你这两个法宝不是白送的吧！”
“老弟，果然聪明。”
“您要我接下这十六万五千多两的亏空？”
“错！这些亏空已经与我无关，你接了，我可以丁忧回家；你不接，我照样回家丁忧。三年之期一天也不能少。”黄梅伸手在怀中摸索了一会儿，取出一只嘉乐梅花斑紫玉鼻烟壶，倒出些鼻烟，使劲嗅了嗅，大大的打了一个喷嚏，才接着道：“我黄梅在平阳县一呆就是八年，盘根错节，故友甚多，但仇人也不少，我走之后，恐怕有人秋后算账，找我的麻烦，还请老弟多担待。若有造祸之人，必加以严惩。”
“攻守同盟，互相利用。”
“呵呵！言重了。今后平阳县便是你我之平阳，你在明处，我在暗处，同治一县。我保你前程，你除我后患！”
刘录勋低头默想了一会儿，猛抬头咬着牙道：“好，就此成交。黄大人，那两个为官法宝究竟为何物呢？”
“第一法宝，便是浙江按察使福岜！”一个人一边说着一边从侧厅走进来。刘录勋见那人面皮倒也白净，四方脸，细眉小眼，像个文弱书生，走路稳稳当当，显着十足的自信，但穿着邋遢，一件黑羊皮酱色马褂，上上下下全是褶子。这个人走过来，自己搬把椅子大大咧咧坐到刘录勋身边。
黄梅指着这人介绍道：“这位是我的首席师爷石太生，通天时晓地理，才学过人，学识渊博，有机变之智，怀沉稳之机。多亏了石师爷，我才能在黄梅稳坐八年。只是委屈了他。我多次要将他荐到省里去，石先生都婉拒了。”
刘录勋见黄梅将石板师爷夸的露骨，而石板师爷稳坐太师椅，面不改色，连句谦逊话也不说。刘录勋本就是好胜之人，便想出个题难难他，杀杀他的锐气，突然想到福
“我刚得到的消息，窦光鼐写了奏章，已在今日送出，用的是三百里火票。下官猜测，那必是弹劾您的折子。”
“尚在封印之期，即用三百里马上飞递，如果不是浙江出了大事，就是那窦光鼐要对我下手了。按他的文采，这弹劾我的奏章必是写的气势磅礴，暗藏机锋，恐怕会真的震慑圣心。你看该怎么办？”
“福大人，那窦光鼐所奏之事，无非是浙江亏额巨大，劳事三年而无功。上官贪婪无度，下官有恃无恐。事虽真，然皆泛泛之谈；情虽切，不过无凭无据。如今当务之急需办两件事。一，立刻也写一份折子，向皇上请罪。”
“请罪？这是什么意思？”
“文章可这样写：三年之期已完，尚有三十多万两亏空未完，实在有负圣恩，请圣上治罪。大人您当年上报的亏空之数是三百三十四万两白银，如今既然十已完九。虽无功，但亦无过。这便能将那窦光鼐的白简轻轻抵消。此乃四两拨千金之法。”
“好，好！那第二件事呢？”
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“此二法甚妙。不过，若是朝廷派人来查，又如何能瞒过？此棋甚险，不可不虑。”
“福大人，三年前陈辉祖侵吞大案之后，下官曾经建议您用严政治浙，杀一杀浙江官场的鬼气。但您说皇上有旨意，浙江之亏空毕竟与甘肃冒赈案不一样，还可宽容一些；而且浙江税赋占到全国的三分之一，一动恐震动天下。但如今却是势同待决之堤，危如高垒之卵，浙江亏空十不完一。当初因体谅下属而少报之数，现在却成您担责之罪。我担心圣上并不会因当初的口谕，而原谅您眼下之所为。与其坐以待毙，不如放手一搏！”
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福崧正坐在那里发呆，听耳边有人道：“福兮祸所伏，祸兮福所倚，忧喜聚门，吉凶同域。大人虽被罢职，但却还能留到浙江，难道还怕没有翻身的机会么？”
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“福大人，您被革职，必是窦光鼐的折子起了作用。如果您能将他扳倒，证明他折子上所奏之事皆属虚妄谣言，您的红顶子还是能戴下去的，而且比您以前戴的更稳。”
“这么说，我同老窦已经是势同水火，再不能相容了？窦光鼐的为人与学问，我福某十分佩服，一直引为榜样，真没想到现在会闹到这个地步。”
“大人万万不可心慈，须尽快下手，以免让窦光鼐占了先机。眼下之急事，是拉住曹文植和姜晟。再将亏空之事，与伊龄阿交接明白，共商对付窦光鼐的法子。以您与伊龄阿的交情，这事是不难做到的。只要将这三人拢住，以后诸事可保无宜。”
“伊龄阿与我乃同窗之友，交往甚密。曹文植虽是个诸事不惹的不倒翁，我也有法子对付。听说姜晟与和 有些近乎，但又不是和 一党，对此人需小心，既要敬更要防。对了，你说的‘造账册’一事，办得怎么样了？”
“风声早已经放出，大多州县都已备好新账，不日全省之州县都将有一本‘新账册’以备钦差查询。大人请放心，这都关系着他们的前程呢！没人敢不用心。”
十七上面的高层官吏在商量对付窦光鼐的法子。下边的平阳县也早已经“造册”完毕，平阳县知县刘录勋一面频频派人到杭州和温州打探消息，一面想方设法遮掩亏空，就等着钦差前来查账。
刘录勋是乾隆三十四年进士，当年只有十七岁，便中得二甲第六名，赏选入翰林院任检讨。在京中也算是无人不知的大才子，但此人生性悭吝，视财如命，不仅一毛不拔，还甚爱占便宜。曾因在户部任职时手脚不干净被免官罢职。在乾隆四十八年又被重新启用到浙江省仙居县任职县令，但他在仙居县与前任徐延翰因为亏空交接之事，大闹了一场，竟然没有上任。
徐延翰留了四万一千多两的亏空，要让刘录勋顶下来，可刘录勋就是不接收。不补亏空，不接大印，也不让徐延翰挂靴。把徐延翰气得大骂刘录勋不懂规矩，是个独夫。于是向台州知府徐士銮告状。徐士銮亲自跑到仙居县说和，好说歹说，刘录勋也不买他的面子。徐士銮与徐延翰气急败坏，把这个刺头告到省城，要撤刘录勋的职。刘录勋也一纸禀帖送到福崧那里，详呈其情。当时福崧正为浙江亏空的事发愁，对徐士銮与徐延翰要后任替前任担待亏空的做法很不满意，于是命徐延翰补足一半亏空，方可离任。徐延翰本是要去江西作正六品同知的，这一耽搁，官途莫测，恨极了刘录勋。刘录勋则暂且代理知县任事。徐延翰面对账、库，整日发愁。刘录勋无债一身轻，过得逍遥自在。
直到乾隆四十九年二月，平阳县知县黄梅因母忧去官，浙江藩司才将刘录勋调任至平阳县做县令。这一回，黄梅拿出的亏空是十六万五千五百多两，是仙居县的四倍。
刘录勋虽有心理准备，仍被这个数字吓了一跳，他惊问道：“老兄，你好大的手笔，在任八年，年亏两万。我刘录勋做官十三年，所有养廉银加起来也不抵你半年亏空。”
黄梅嘿嘿笑道：“三年清知县，十万雪花银。你到我任上，保你官归之时，宦囊不空，金银满仓！”
刘录勋听罢，心生羡慕，不由得口气缓和了许多：“刘某愚昧，学不会那些聚敛之术，还要请老哥指教。”
黄梅见刘录勋方才的气焰已经少了七八分，眼中逼人的光芒也暗淡了，遂笑呵呵地拉住他的手道：“我这里有两件法宝，你若得知，今后在浙江官场一定是如鱼得水，前程无忧。”
“黄大人且慢讲，你这两个法宝不是白送的吧！”
“老弟，果然聪明。”
“您要我接下这十六万五千多两的亏空？”
“错！这些亏空已经与我无关，你接了，我可以丁忧回家；你不接，我照样回家丁忧。三年之期一天也不能少。”黄梅伸手在怀中摸索了一会儿，取出一只嘉乐梅花斑紫玉鼻烟壶，倒出些鼻烟，使劲嗅了嗅，大大的打了一个喷嚏，才接着道：“我黄梅在平阳县一呆就是八年，盘根错节，故友甚多，但仇人也不少，我走之后，恐怕有人秋后算账，找我的麻烦，还请老弟多担待。若有造祸之人，必加以严惩。”
“攻守同盟，互相利用。”
“呵呵！言重了。今后平阳县便是你我之平阳，你在明处，我在暗处，同治一县。我保你前程，你除我后患！”
刘录勋低头默想了一会儿，猛抬头咬着牙道：“好，就此成交。黄大人，那两个为官法宝究竟为何物呢？”
“第一法宝，便是浙江按察使福岜！”一个人一边说着一边从侧厅走进来。刘录勋见那人面皮倒也白净，四方脸，细眉小眼，像个文弱书生，走路稳稳当当，显着十足的自信，但穿着邋遢，一件黑羊皮酱色马褂，上上下下全是褶子。这个人走过来，自己搬把椅子大大咧咧坐到刘录勋身边。
黄梅指着这人介绍道：“这位是我的首席师爷石太生，通天时晓地理，才学过人，学识渊博，有机变之智，怀沉稳之机。多亏了石师爷，我才能在黄梅稳坐八年。只是委屈了他。我多次要将他荐到省里去，石先生都婉拒了。”
刘录勋见黄梅将石板师爷夸的露骨，而石板师爷稳坐太师椅，面不改色，连句谦逊话也不说。刘录勋本就是好胜之人，便想出个题难难他，杀杀他的锐气，突然想到福