>让窦光鼐走的稳当些。阿桂必败！”
“我去了浙江，一定跟踪阿桂动向，随时派人进京禀报大哥。”
“不用。你动的勤了，容易让人怀疑，我自有眼线。此去浙江，我送你八个字 深藏不露，秉公办事。 只要做到这八个字，此案之后，必是腾达之日。”
五月十六午后，杭州电闪雷鸣，天黑如夜。一道又一道的闪电撕开黑幕，喀啦啦的雷声响彻天际，暴雨很快便直射下来，又急又密，雨点子连成了一条线，像千万枝利箭直射向大地，发出轰轰的声音。连烤了几天的大地，荡起一人多高的烟尘，遂即便被压下去了。
在阿桂的行辕内大堂上，杭州的重要官员都汇聚于此。因人多气闷，窗户都大开着，雨打在纸窗上发出噼噼啪啪的响声，夹着浓浓湿气的风吹进来，多少让人感到些寒意。阿桂正坐在大堂暖阁之中。公案之后，左边陪坐的两个人是浙江巡抚伊龄阿，原任巡抚福崧。右边陪坐的两个人是钦差曹文植、姜晟。暖阁之外是盛柱等人按官阶依次列坐，窦光鼐虽是正二品官，却也被安排坐到了暖阁之外，虽是首，但也有些失身份。阿桂这么安排，就是要先给窦光鼐一个下马威，杀杀他的傲气。阿桂眼见窦光鼐眉头紧皱，表情凝固，眼神呆呆的，不知在想些什么，心中有些得意，站起来道：“列位臣工，我临出行之时，皇上谆谆嘱托。”
众人一听皇上有话，皆站起来。只听阿桂说道：“圣上叮嘱：朕知浙江之事，确有情弊。今命你到浙江，会同前任钦差曹文植及巡抚伊龄阿，照窦光鼐所奏各款，逐一秉公详细盘查，不得回护瞻徇，不得不尽不实。否则唯你阿桂、曹文植、姜晟、伊龄阿四人是问，绝不姑息。”阿桂转述完乾隆的话停一停又道：“此案若像窦光鼐所言，众官无一清白者，三年补亏，无补反损。果真如此，浙江尚有宁日乎？而曹文植等亦欲就案完事，殊非彻底清理之意。今召各位到此，便是要问清此案，各位须知无不言，言无不尽，言必有据。不然，我们也要拿你们是问。”
窦光鼐此时实在是忍不住了，他并非是为座次安排而懊恼。阿桂昨日到得杭州，他本以为阿桂要密见于他，让他详陈其情，然后逐一落实。没想到今日却在大堂之上，要将他密折所奏之事公开询问。这不是要他窦光鼐的好看么？我指千夫，千夫指我，以后他还怎么有脸在杭州在浙江呆下去。就算他窦光鼐豁出去了，拼着老脸挑开了和浙江百官斗，那阿桂方才说，“若是如此，浙江尚有宁日乎？”这句话不是说他窦光鼐言过其实么？明显是存了偏心。这让他还怎么斗？怎么查？阿桂还借皇上的口说，一旦有“回护瞻徇，不尽不实。唯阿桂、曹文植、姜晟、伊龄阿四人是问。”明面上是担责任，暗里的意思是说四个人是此番办案主力，自己被排挤在外了。想到此，窦光鼐起身道：“圣上已有明旨，谕命曹文植与我共查浙江亏空之案。请问中堂大人，此次是否有旨撤了我这个差使呢？”
“并未有此事。”
“这么说，我窦光鼐还有查库之责，还有奉皇命指挥八品及以下牧吏胥役之权了？”
“这个么，那是自然。”
“我再请教中堂大人，浙江之案，您方到杭州一日，便已查的水落石出了么？”
阿桂不高兴道：“你这是什么话，我下车伊始，方召了诸位来商量，如何就说查清了？”
“哼！既然如此，中堂大人凭什么指摘窦某所言过妄，而曹老弟又是就案完事之举呢？”
“你！”阿桂瞠目结舌，张着嘴却只说出一个字来，脸涨得通红，但随即就换了一副颜色，道：“好，你既然说我不该不查而断，咱们就当堂对质一番。我来问你，平阳县借谷输仓之事，是何人告知？”
“是当地几位秀才、乡绅和致仕的官员。”
“学政大人，请问告知者系属何人？”
窦光鼐心中暗道，你阿桂当堂将密折所奏之事公开询问，便是把我卖了，还要我当着众多官员再卖别人，用心何毒啊，脸一扬道：“人数众多，恕下官不能记忆。”
“那黄梅借补仓之端勒派乡民，你又有什么凭据？”
“自然有线人，此时此地不便明说。”
“你所参藩司盛柱进京所带银两动以万计，请问确数多少？”
此问一出，福崧、曹文植两人都是一惊。窦光鼐真是天大的胆子啊！连这种事都敢参。盛柱入京带些礼物给在京的姐姐，本是人之常情无可厚非，但盛柱的姐姐是十五阿哥永琰的福晋。这事就扯上了皇储（十五阿哥永琰已经被密立为皇储，虽是密立，但众臣早已心照不宣。）。交接皇储，建党罗朋，可是历代皇上的大忌，乾隆也不例外。窦光鼐连未来的皇上都扯上了，莫非这老头疯了不成。
只听窦光鼐抗声道：“盛柱进京带多少银子，他能告诉我么？”
“既然你不知道，又是谁告诉你的？学政谓盛柱收受下属馈赠，请问馈赠究竟为何人？”
“按大清律例， 与受同科 ，馈赠者怎敢舍命检举，恕下官无法指实。”
阿桂冷冷道：“好，这事也先放下。我再问你，学政原参前任总督富勒浑过往嘉兴、衢州、严州地方时家人婪索门包一事，请问是何人给门包竟至成百上千，此事学政大人又得自何人告知？”
“婪索门包由来已久，几成定例，人人尽知，这又何须问？！”
阿桂脸上浮出一丝得意之笑，道：“你说家奴收受门包，其主不知，既然连其主都不知，你又从何而知？”这话问的颇有讽刺之意，旁边竟有人在轻轻地笑。
窦光鼐忽地站起来，眼里放着光，逼视着阿桂，像要随时扑上来。过了好一会儿，他鼻子重重地哼了一声道：“成心刁难！”转头大踏步走出了大堂。
雷雨初停，日光从西边斜射下来，照在潮湿的树木高墙之上，照在水洼土路之上，反射着刺眼的昏黄。窦光鼐有些踉跄的背影，被拉的很长很长。
经大堂质询，窦光鼐所参皆无实据，阿桂大堂上与窦光鼐交锋大获全胜。接着，阿桂又命盛柱调出藩司册案与曹文植实查账目核对，结果尽皆相符，无一差错。
窦光鼐连着两招皆输，最后一招便只剩下按吴日成的寒梅斗雪图所查到的十县之亏空，以及在平阳县从一位叫做李大璋的前任典史所举报的黄梅劣迹了。而阿桂对此早胸有成竹，他自己坐镇杭州，兵分两路，派员外郎海成去各县调集关键人证物证来杭，又派和琳去平阳县实地考察，以主持杭州会试的名义将窦光鼐留在杭州城内，不得使之有干预之事。
二十天后，员外郎海成将各县人证物证带回。
阿桂立刻升堂问案，这一回阿桂让窦光鼐与自己同坐暖阁之内，紧挨着他坐在左边。而曹文植、伊龄阿等一干人则在下分坐左右。这一回阿桂算是给足了窦光鼐面子。但窦光鼐在阿桂身旁却如坐针毡，昨日他刚刚听说此案中最关键的一个人物，李大璋，在家中半夜遇盗身亡。既然李大璋能被人灭口，这些被带来的人证，是否也会被人威胁利诱，而不吐实情呢？他急忙派王义录连夜打听，了解到海成所带回的人证绝大多数都是为窦光鼐提供过证据的，也就是寒梅斗雪图中的人，但此一时，彼一时，阿桂若在大堂上再来二十天前的那一幕，他窦光鼐又该如何对付。这些人如果当堂翻供，他又该怎样应变。思想中，只听喝堂声起，一个人被引上堂来，却是黄岩县现任知县许知文。
因许知文是在任朝廷命官，阿桂赏他一把竹椅。许知文谢过，方斜签着坐下，阿桂便问道：“窦大人所参你县前任交代于你一座空仓，共亏稻谷将近六万担，可是实情？钦差曹文植已在你县查过，却是账实两清，只亏白银三千余两。却是何原因？”
许知文大声答道：“回中堂大人，前任刘知县所交代的谷仓的确是一座空仓。不过，当时温州府之玉环、大门、洞头三岛四万三千人口受灾，共调去三万担粮食，又有安徽、湖南两省买去三万担，收银在库。所以才有空仓一说，但并非是亏空。后来，已有三万担赈粮拨到本县补入库中，另三万担稻谷也从民间买入补仓。”
窦光鼐听到此，脑袋轰一下就大了。真是怕什么来什么，许知文果然当堂翻供！怎么办？窦光鼐暗暗盘算着，当初许知文亲笔写的具结尚在自己手中，要不要拿出去？但许知文既然敢冒着砍头的风险撒这个弥天大谎，未必就没有对策，恐怕此时的黄岩县早已是银粮满仓，账实两清。如果将此具结拿出当堂对质，许知文若痛快承认他当时是一时不查，才有此过激昏聩之语，自己可就糗大了，连带着自己也成了“不查而报，昏聩偏信”那将更加被动。
正思量着，听阿桂凑过身子道：“学政大人，你还有什么要问的？”
“哦！”窦光鼐话言中有些无力：“桂中堂问的详尽，下官没有什么再质询的了。”
“那好，许知文你先退下。再带桐庐县乡绅王钱上来。”
果然不出窦光鼐所料，随后王钱等上堂证人无一不翻供。对于几个月前向窦光鼐举报之事，有的想办法自圆其说，有的干脆不承认，有的装傻充愣，还有的甚至愿领诬告之罪，把窦光鼐气得七窍生烟。而堂上福崧等人则窃笑不语，干看着窦光鼐出笑话。
最后一个被传上堂的，正是被窦光鼐狠狠参了一本的平阳县原知县黄梅。黄梅一上堂便侃侃而谈，说乾隆四十七年该县原报亏空两万一千三百两，自己三年补亏三千九百余两，尚未弥补之银计有一万七千三百余两。虽然收效甚微，但并未有私征强勒，借补亏饱私囊的行为。
窦光鼐冷笑问道：“借米输仓之事，你又如何解释？”
“回大人，不是借米，而是买米。因漕粮不济，漕运总督管干贞命下官调粮，补以银两。下官将此银两与原银库之银分为两账。之后，又用银买米补仓，并未敢有贪婪之举。”
“哼，好一张利口，那母死演戏，又当如何解释？”窦光鼐逼问道。
“回大人，乾隆四十九年正月初九，我母亲八十九岁，正月十二是正生日，十一日在署中设席演戏，邀来亲朋好友，为我母亲祝寿。第二日正月十二，又有同寅和上下级前来称祝。当夜晚，我母亲因痰壅身故。大人说我母在正月初九便因病而亡，那又如何能在后来瞒过外人，谁还肯来祝寿？我黄梅也是读过圣贤书，经过三场科考的，又如何能做出匿丧不报、丧心病狂之事呢？大人若还不信，可将当日祝寿之官员传来讯问。”
黄梅说的滴水不漏，合情合理，句句都不容辩驳，而其他人证又一一翻供。阿桂看着窦光鼐呆呆愣愣，欲说无语的狼狈样子，心中竟也有些不是滋味。
窦光鼐与他年纪相仿，不过小他两三岁。其才能、品学可以说皆不在自己之下，但官途坎坷，几经沉浮，空有一身的才干，却被看做不容于世事的怪人。如今已经年过花甲，直奔古稀，又卷到浙江一案中，仕途再一次难见天日。看着这位与自己同朝称臣四十余年，同样已是满头白发的老头儿，倒在椅子上既委屈又愤懑的样子。阿桂不由得想宽慰几句：“我看各位臣工当堂质询，其案已白，不必再多说了。元调，你也不必难过。圣上对此事早已洞察千里，宽裕有容。圣上说，此案若是窦光鼐所言有虚，不过是欲见其长，其人又无决断，又顾颜面。然总无他，毕竟是个清廉的官，何妨多语？”
“原来我窦光鼐是这样的人？”窦光鼐语调似哭似笑，眼光呆看着前方，像是自语又像是回应阿桂的话：“我不服！和琳不是去平阳县了么？要等着那边有了回音，才能做决断。”
和琳奉阿桂之命到平阳县实地访查。刚到温州便被知府范思敬、同知孟成星等人接住，又是安排行辕酒食，又是准备车驾护从，整天围着和琳团团转，众星捧月般一路送到平阳县。刚到平阳县，范思敬即命县丞孟卫礼搬来账册备查。又将谷仓银库暂封备查，和琳任由着范思敬安排，等账册摆了满满的一堂，各位账房先生拿着算盘来报道时，哈哈笑道：“这是做什么？以为我和琳是信不过曹大人和窦大人么？两位大人既然都已查过平阳县，我和琳实在不便三次查账！”
接着又换了一副冷面孔道：“我知道你们都是老油吏。明面上处处在前头照应着我，实际上是牵着我的鼻子走，哪儿安排好了，让我查哪里。我也不怕说出去丢人，我虽是咸安宫里出来的，但在工部虞部司管了几年林渔之事。不懂账目，所以也不查账目。这一回我一个钱粮师爷也没带，就带了两百亲兵过来。你们猜猜是做什么的？”
范思敬等人见和琳一会儿和风细雨，一会儿声色俱厉。猜不透他和心思，都一声不敢吭，生怕说错了话，又触了霉头。只是眨巴着眼看着和琳。
“我这里有两百张告示，悬赏检举平阳县之勒索加派等事。风闻无罪，坐实有功。每处都派一名亲兵守着，凡遇举报之人，立刻带到我这里。从今天开始，我就在这堂上等着。每日辰时上堂，戌时退堂。你们都随我在堂上候着，不得私派亲信阻拦威胁上告之人。胆敢有违之者，九品以上立刻拿下，听候审处。不入流之末吏，就在我这里当堂棒杀。范大人，您看呢？你是从四品，比我官大一品，这事还要同你商量。”
范思敬已经听得一头冷汗，急忙道：“您是皇命钦差，我怎敢僭越？全由钦差大人做主。”
和琳点点头，大步走出县衙大堂，范思敬等人紧紧跟在后面。大院里，他带来的两百名亲兵列成方阵整整齐齐的站着，腰间的佩刀在日光下反射着点点耀眼的光芒。平阳县的三班衙役、小马、禁卒、弓兵等人列在方阵之后。和琳大声喝道：“各位兄弟，现在立刻给我贴告示，各乡各里不得遗漏！”
两百名亲兵齐声答应：“喳！”嘹亮的声音直穿上云霄。
和琳奉阿桂之命到平阳县实地访查。刚到温州便被知府范思敬、同知孟成星等人接住，又是安排行辕酒食，又是准备车驾护从，整天围着和琳团团转，众星捧月般一路送到平阳县。刚到平阳县，范思敬即命县丞孟卫礼搬来账册备查。又将谷仓银库暂封备查，和琳任由着范思敬安排，等账册摆了满满的一堂，各位账房先生拿着算盘来报道时，哈哈笑道：“这是做什么？以为我和琳是信不过曹大人和窦大人么？两位大人既然都已查过平阳县，我和琳实在不便三次查账！”
接着又换了一副冷面孔道：“我知道你们都是老油吏。明面上处处在前头照应着我，实际上是牵着我的鼻子走，哪儿安排好了，让我查哪里。我也不怕说出去丢人，我虽是咸安宫里出来的，但在工部虞部司管了几年林渔之事。不懂账目，所以也不查账目。这一回我一个钱粮师爷也没带，就带了两百亲兵过来。你们猜猜是做什么的？”
范思敬等人见和琳一会儿和风细雨，一会儿声色俱厉。猜不透他和心思，都一声不敢吭，生怕说错了话，又触了霉头。只是眨巴着眼看着和琳。
“我这里有两百张告示，悬赏检举平阳县之勒索加派等事。风闻无罪，坐实有功。每处都派一名亲兵守着，凡遇举报之人，立刻带到我这里。从今天开始，我就在这堂上等着。每日辰时上堂，戌时退堂。你们都随我在堂上候着，不得私派亲信阻拦威胁上告之人。胆敢有违之者，九品以上立刻拿下，听候审处。不入流之末吏，就在我这里当堂棒杀。范大人，您看呢？你是从四品，比我官大一品，这事还要同你商量。”
范思敬已经听得一头冷汗，急忙道：“您是皇命钦差，我怎敢僭越？全由钦差大人做主。”
和琳点点头，大步走出县衙大堂，范思敬等人紧紧跟在后
“我去了浙江，一定跟踪阿桂动向，随时派人进京禀报大哥。”
“不用。你动的勤了，容易让人怀疑，我自有眼线。此去浙江，我送你八个字 深藏不露，秉公办事。 只要做到这八个字，此案之后，必是腾达之日。”
五月十六午后，杭州电闪雷鸣，天黑如夜。一道又一道的闪电撕开黑幕，喀啦啦的雷声响彻天际，暴雨很快便直射下来，又急又密，雨点子连成了一条线，像千万枝利箭直射向大地，发出轰轰的声音。连烤了几天的大地，荡起一人多高的烟尘，遂即便被压下去了。
在阿桂的行辕内大堂上，杭州的重要官员都汇聚于此。因人多气闷，窗户都大开着，雨打在纸窗上发出噼噼啪啪的响声，夹着浓浓湿气的风吹进来，多少让人感到些寒意。阿桂正坐在大堂暖阁之中。公案之后，左边陪坐的两个人是浙江巡抚伊龄阿，原任巡抚福崧。右边陪坐的两个人是钦差曹文植、姜晟。暖阁之外是盛柱等人按官阶依次列坐，窦光鼐虽是正二品官，却也被安排坐到了暖阁之外，虽是首，但也有些失身份。阿桂这么安排，就是要先给窦光鼐一个下马威，杀杀他的傲气。阿桂眼见窦光鼐眉头紧皱，表情凝固，眼神呆呆的，不知在想些什么，心中有些得意，站起来道：“列位臣工，我临出行之时，皇上谆谆嘱托。”
众人一听皇上有话，皆站起来。只听阿桂说道：“圣上叮嘱：朕知浙江之事，确有情弊。今命你到浙江，会同前任钦差曹文植及巡抚伊龄阿，照窦光鼐所奏各款，逐一秉公详细盘查，不得回护瞻徇，不得不尽不实。否则唯你阿桂、曹文植、姜晟、伊龄阿四人是问，绝不姑息。”阿桂转述完乾隆的话停一停又道：“此案若像窦光鼐所言，众官无一清白者，三年补亏，无补反损。果真如此，浙江尚有宁日乎？而曹文植等亦欲就案完事，殊非彻底清理之意。今召各位到此，便是要问清此案，各位须知无不言，言无不尽，言必有据。不然，我们也要拿你们是问。”
窦光鼐此时实在是忍不住了，他并非是为座次安排而懊恼。阿桂昨日到得杭州，他本以为阿桂要密见于他，让他详陈其情，然后逐一落实。没想到今日却在大堂之上，要将他密折所奏之事公开询问。这不是要他窦光鼐的好看么？我指千夫，千夫指我，以后他还怎么有脸在杭州在浙江呆下去。就算他窦光鼐豁出去了，拼着老脸挑开了和浙江百官斗，那阿桂方才说，“若是如此，浙江尚有宁日乎？”这句话不是说他窦光鼐言过其实么？明显是存了偏心。这让他还怎么斗？怎么查？阿桂还借皇上的口说，一旦有“回护瞻徇，不尽不实。唯阿桂、曹文植、姜晟、伊龄阿四人是问。”明面上是担责任，暗里的意思是说四个人是此番办案主力，自己被排挤在外了。想到此，窦光鼐起身道：“圣上已有明旨，谕命曹文植与我共查浙江亏空之案。请问中堂大人，此次是否有旨撤了我这个差使呢？”
“并未有此事。”
“这么说，我窦光鼐还有查库之责，还有奉皇命指挥八品及以下牧吏胥役之权了？”
“这个么，那是自然。”
“我再请教中堂大人，浙江之案，您方到杭州一日，便已查的水落石出了么？”
阿桂不高兴道：“你这是什么话，我下车伊始，方召了诸位来商量，如何就说查清了？”
“哼！既然如此，中堂大人凭什么指摘窦某所言过妄，而曹老弟又是就案完事之举呢？”
“你！”阿桂瞠目结舌，张着嘴却只说出一个字来，脸涨得通红，但随即就换了一副颜色，道：“好，你既然说我不该不查而断，咱们就当堂对质一番。我来问你，平阳县借谷输仓之事，是何人告知？”
“是当地几位秀才、乡绅和致仕的官员。”
“学政大人，请问告知者系属何人？”
窦光鼐心中暗道，你阿桂当堂将密折所奏之事公开询问，便是把我卖了，还要我当着众多官员再卖别人，用心何毒啊，脸一扬道：“人数众多，恕下官不能记忆。”
“那黄梅借补仓之端勒派乡民，你又有什么凭据？”
“自然有线人，此时此地不便明说。”
“你所参藩司盛柱进京所带银两动以万计，请问确数多少？”
此问一出，福崧、曹文植两人都是一惊。窦光鼐真是天大的胆子啊！连这种事都敢参。盛柱入京带些礼物给在京的姐姐，本是人之常情无可厚非，但盛柱的姐姐是十五阿哥永琰的福晋。这事就扯上了皇储（十五阿哥永琰已经被密立为皇储，虽是密立，但众臣早已心照不宣。）。交接皇储，建党罗朋，可是历代皇上的大忌，乾隆也不例外。窦光鼐连未来的皇上都扯上了，莫非这老头疯了不成。
只听窦光鼐抗声道：“盛柱进京带多少银子，他能告诉我么？”
“既然你不知道，又是谁告诉你的？学政谓盛柱收受下属馈赠，请问馈赠究竟为何人？”
“按大清律例， 与受同科 ，馈赠者怎敢舍命检举，恕下官无法指实。”
阿桂冷冷道：“好，这事也先放下。我再问你，学政原参前任总督富勒浑过往嘉兴、衢州、严州地方时家人婪索门包一事，请问是何人给门包竟至成百上千，此事学政大人又得自何人告知？”
“婪索门包由来已久，几成定例，人人尽知，这又何须问？！”
阿桂脸上浮出一丝得意之笑，道：“你说家奴收受门包，其主不知，既然连其主都不知，你又从何而知？”这话问的颇有讽刺之意，旁边竟有人在轻轻地笑。
窦光鼐忽地站起来，眼里放着光，逼视着阿桂，像要随时扑上来。过了好一会儿，他鼻子重重地哼了一声道：“成心刁难！”转头大踏步走出了大堂。
雷雨初停，日光从西边斜射下来，照在潮湿的树木高墙之上，照在水洼土路之上，反射着刺眼的昏黄。窦光鼐有些踉跄的背影，被拉的很长很长。
经大堂质询，窦光鼐所参皆无实据，阿桂大堂上与窦光鼐交锋大获全胜。接着，阿桂又命盛柱调出藩司册案与曹文植实查账目核对，结果尽皆相符，无一差错。
窦光鼐连着两招皆输，最后一招便只剩下按吴日成的寒梅斗雪图所查到的十县之亏空，以及在平阳县从一位叫做李大璋的前任典史所举报的黄梅劣迹了。而阿桂对此早胸有成竹，他自己坐镇杭州，兵分两路，派员外郎海成去各县调集关键人证物证来杭，又派和琳去平阳县实地考察，以主持杭州会试的名义将窦光鼐留在杭州城内，不得使之有干预之事。
二十天后，员外郎海成将各县人证物证带回。
阿桂立刻升堂问案，这一回阿桂让窦光鼐与自己同坐暖阁之内，紧挨着他坐在左边。而曹文植、伊龄阿等一干人则在下分坐左右。这一回阿桂算是给足了窦光鼐面子。但窦光鼐在阿桂身旁却如坐针毡，昨日他刚刚听说此案中最关键的一个人物，李大璋，在家中半夜遇盗身亡。既然李大璋能被人灭口，这些被带来的人证，是否也会被人威胁利诱，而不吐实情呢？他急忙派王义录连夜打听，了解到海成所带回的人证绝大多数都是为窦光鼐提供过证据的，也就是寒梅斗雪图中的人，但此一时，彼一时，阿桂若在大堂上再来二十天前的那一幕，他窦光鼐又该如何对付。这些人如果当堂翻供，他又该怎样应变。思想中，只听喝堂声起，一个人被引上堂来，却是黄岩县现任知县许知文。
因许知文是在任朝廷命官，阿桂赏他一把竹椅。许知文谢过，方斜签着坐下，阿桂便问道：“窦大人所参你县前任交代于你一座空仓，共亏稻谷将近六万担，可是实情？钦差曹文植已在你县查过，却是账实两清，只亏白银三千余两。却是何原因？”
许知文大声答道：“回中堂大人，前任刘知县所交代的谷仓的确是一座空仓。不过，当时温州府之玉环、大门、洞头三岛四万三千人口受灾，共调去三万担粮食，又有安徽、湖南两省买去三万担，收银在库。所以才有空仓一说，但并非是亏空。后来，已有三万担赈粮拨到本县补入库中，另三万担稻谷也从民间买入补仓。”
窦光鼐听到此，脑袋轰一下就大了。真是怕什么来什么，许知文果然当堂翻供！怎么办？窦光鼐暗暗盘算着，当初许知文亲笔写的具结尚在自己手中，要不要拿出去？但许知文既然敢冒着砍头的风险撒这个弥天大谎，未必就没有对策，恐怕此时的黄岩县早已是银粮满仓，账实两清。如果将此具结拿出当堂对质，许知文若痛快承认他当时是一时不查，才有此过激昏聩之语，自己可就糗大了，连带着自己也成了“不查而报，昏聩偏信”那将更加被动。
正思量着，听阿桂凑过身子道：“学政大人，你还有什么要问的？”
“哦！”窦光鼐话言中有些无力：“桂中堂问的详尽，下官没有什么再质询的了。”
“那好，许知文你先退下。再带桐庐县乡绅王钱上来。”
果然不出窦光鼐所料，随后王钱等上堂证人无一不翻供。对于几个月前向窦光鼐举报之事，有的想办法自圆其说，有的干脆不承认，有的装傻充愣，还有的甚至愿领诬告之罪，把窦光鼐气得七窍生烟。而堂上福崧等人则窃笑不语，干看着窦光鼐出笑话。
最后一个被传上堂的，正是被窦光鼐狠狠参了一本的平阳县原知县黄梅。黄梅一上堂便侃侃而谈，说乾隆四十七年该县原报亏空两万一千三百两，自己三年补亏三千九百余两，尚未弥补之银计有一万七千三百余两。虽然收效甚微，但并未有私征强勒，借补亏饱私囊的行为。
窦光鼐冷笑问道：“借米输仓之事，你又如何解释？”
“回大人，不是借米，而是买米。因漕粮不济，漕运总督管干贞命下官调粮，补以银两。下官将此银两与原银库之银分为两账。之后，又用银买米补仓，并未敢有贪婪之举。”
“哼，好一张利口，那母死演戏，又当如何解释？”窦光鼐逼问道。
“回大人，乾隆四十九年正月初九，我母亲八十九岁，正月十二是正生日，十一日在署中设席演戏，邀来亲朋好友，为我母亲祝寿。第二日正月十二，又有同寅和上下级前来称祝。当夜晚，我母亲因痰壅身故。大人说我母在正月初九便因病而亡，那又如何能在后来瞒过外人，谁还肯来祝寿？我黄梅也是读过圣贤书，经过三场科考的，又如何能做出匿丧不报、丧心病狂之事呢？大人若还不信，可将当日祝寿之官员传来讯问。”
黄梅说的滴水不漏，合情合理，句句都不容辩驳，而其他人证又一一翻供。阿桂看着窦光鼐呆呆愣愣，欲说无语的狼狈样子，心中竟也有些不是滋味。
窦光鼐与他年纪相仿，不过小他两三岁。其才能、品学可以说皆不在自己之下，但官途坎坷，几经沉浮，空有一身的才干，却被看做不容于世事的怪人。如今已经年过花甲，直奔古稀，又卷到浙江一案中，仕途再一次难见天日。看着这位与自己同朝称臣四十余年，同样已是满头白发的老头儿，倒在椅子上既委屈又愤懑的样子。阿桂不由得想宽慰几句：“我看各位臣工当堂质询，其案已白，不必再多说了。元调，你也不必难过。圣上对此事早已洞察千里，宽裕有容。圣上说，此案若是窦光鼐所言有虚，不过是欲见其长，其人又无决断，又顾颜面。然总无他，毕竟是个清廉的官，何妨多语？”
“原来我窦光鼐是这样的人？”窦光鼐语调似哭似笑，眼光呆看着前方，像是自语又像是回应阿桂的话：“我不服！和琳不是去平阳县了么？要等着那边有了回音，才能做决断。”
和琳奉阿桂之命到平阳县实地访查。刚到温州便被知府范思敬、同知孟成星等人接住，又是安排行辕酒食，又是准备车驾护从，整天围着和琳团团转，众星捧月般一路送到平阳县。刚到平阳县，范思敬即命县丞孟卫礼搬来账册备查。又将谷仓银库暂封备查，和琳任由着范思敬安排，等账册摆了满满的一堂，各位账房先生拿着算盘来报道时，哈哈笑道：“这是做什么？以为我和琳是信不过曹大人和窦大人么？两位大人既然都已查过平阳县，我和琳实在不便三次查账！”
接着又换了一副冷面孔道：“我知道你们都是老油吏。明面上处处在前头照应着我，实际上是牵着我的鼻子走，哪儿安排好了，让我查哪里。我也不怕说出去丢人，我虽是咸安宫里出来的，但在工部虞部司管了几年林渔之事。不懂账目，所以也不查账目。这一回我一个钱粮师爷也没带，就带了两百亲兵过来。你们猜猜是做什么的？”
范思敬等人见和琳一会儿和风细雨，一会儿声色俱厉。猜不透他和心思，都一声不敢吭，生怕说错了话，又触了霉头。只是眨巴着眼看着和琳。
“我这里有两百张告示，悬赏检举平阳县之勒索加派等事。风闻无罪，坐实有功。每处都派一名亲兵守着，凡遇举报之人，立刻带到我这里。从今天开始，我就在这堂上等着。每日辰时上堂，戌时退堂。你们都随我在堂上候着，不得私派亲信阻拦威胁上告之人。胆敢有违之者，九品以上立刻拿下，听候审处。不入流之末吏，就在我这里当堂棒杀。范大人，您看呢？你是从四品，比我官大一品，这事还要同你商量。”
范思敬已经听得一头冷汗，急忙道：“您是皇命钦差，我怎敢僭越？全由钦差大人做主。”
和琳点点头，大步走出县衙大堂，范思敬等人紧紧跟在后面。大院里，他带来的两百名亲兵列成方阵整整齐齐的站着，腰间的佩刀在日光下反射着点点耀眼的光芒。平阳县的三班衙役、小马、禁卒、弓兵等人列在方阵之后。和琳大声喝道：“各位兄弟，现在立刻给我贴告示，各乡各里不得遗漏！”
两百名亲兵齐声答应：“喳！”嘹亮的声音直穿上云霄。
和琳奉阿桂之命到平阳县实地访查。刚到温州便被知府范思敬、同知孟成星等人接住，又是安排行辕酒食，又是准备车驾护从，整天围着和琳团团转，众星捧月般一路送到平阳县。刚到平阳县，范思敬即命县丞孟卫礼搬来账册备查。又将谷仓银库暂封备查，和琳任由着范思敬安排，等账册摆了满满的一堂，各位账房先生拿着算盘来报道时，哈哈笑道：“这是做什么？以为我和琳是信不过曹大人和窦大人么？两位大人既然都已查过平阳县，我和琳实在不便三次查账！”
接着又换了一副冷面孔道：“我知道你们都是老油吏。明面上处处在前头照应着我，实际上是牵着我的鼻子走，哪儿安排好了，让我查哪里。我也不怕说出去丢人，我虽是咸安宫里出来的，但在工部虞部司管了几年林渔之事。不懂账目，所以也不查账目。这一回我一个钱粮师爷也没带，就带了两百亲兵过来。你们猜猜是做什么的？”
范思敬等人见和琳一会儿和风细雨，一会儿声色俱厉。猜不透他和心思，都一声不敢吭，生怕说错了话，又触了霉头。只是眨巴着眼看着和琳。
“我这里有两百张告示，悬赏检举平阳县之勒索加派等事。风闻无罪，坐实有功。每处都派一名亲兵守着，凡遇举报之人，立刻带到我这里。从今天开始，我就在这堂上等着。每日辰时上堂，戌时退堂。你们都随我在堂上候着，不得私派亲信阻拦威胁上告之人。胆敢有违之者，九品以上立刻拿下，听候审处。不入流之末吏，就在我这里当堂棒杀。范大人，您看呢？你是从四品，比我官大一品，这事还要同你商量。”
范思敬已经听得一头冷汗，急忙道：“您是皇命钦差，我怎敢僭越？全由钦差大人做主。”
和琳点点头，大步走出县衙大堂，范思敬等人紧紧跟在后